Bekannt ist er vor allem durch die herausragenden Übertragungen der klassischen chinesischen Poesie und zeitgenössischen Lyrik ins Englische , da Hinton mit seiner Arbeit die Struktur und Dichte der Originale zu vermitteln weiß. Seit über einem Jahrhundert ist er der erste Übersetzer, der die vier wegweisenden Werke der chinesischen Philosophie ins Englische übersetzt hat: Tao Te Ching, Chuang Tzu, Analects und Mengzi. David Hinton wurde unter anderem mit dem Translation Award der Academy of American Poets sowie dem PEN Translation Award ausgezeichnet und hatte verschiedene Forschungsstipendien, wie Stipendien der National Endowment for the Arts und Humanities sowie das Guggenheim-Stipendium inne. Sein aktuelles Buch Hunger Mountain stand auf der Liste der besten Bücher 2012 des Guardian.