Internationalen Erfolg erlangte er mit seinem ersten Roman Aus einer gekrümmten Rippe (1984, 1994, OA 1970). Nach Repressionen siedelte Farah 1974 nach London über, wo er Theaterwissenschaften studierte. Ende der 70er Jahre wurde er in Abwesenheit zum Tode verurteilt. 22 Jahre lang lebte er in verschiedenen Ländern Europas, Afrikas, sowie in den USA als Gastdozent. Zuletzt sind von ihm auf Deutsch die Romane Vater Mensch, Tochter Frau, Bruder Zwilling (2010) und Gekapert (2012) erschienen. Farahs Romane, Theaterstücke und Hörspiele wurden in zwanzig Sprachen übertragen; in Somalia kursieren sie als Untergrundliteratur. Der Autor wurde mit zahlreichen Preisen geehrt unter anderem wurde ihm der Neustadt-Literaturpreis an der Universität von Oklahoma, der Lettre Ulysses Preis der Zeitschrift Lettre International, der Tucholsky-Preis in Stockholm und der Grinzane Preis für Afrika verliehen.